Nijeryalı Kaleci Peter Rufai Kimdir, Neden Öldü?
Nijerya futbolunun unutulmaz isimlerinden kaleci Peter Rufai, uzun süredir savaşım etmiş olduğu bir hastalık sebebiyle 61 yaşlarında yaşamını yitirdi. “Dodo Mayana” lakabıyla tanınan Rufai’nin vefatı, hem ülkesi Nijerya’da hem de Afrika futbol kamuoyunda derin bir üzüntüye yol açtı.
Futbol kariyerinde Nijerya Milli Takımı’nın kalesini 65 kez korumuş olan efsaneleşmiş isim, bilhassa 1994 Afrika Uluslar Kupası zaferi ve aynı yıl Dünya Kupası’ndaki performansıyla hatırlanıyor. 1994 ile 1998 yılları aralığında FIFA Dünya Kupası’nda forma giyen Rufai, soğukkanlı yapısı ve liderliğiyle dikkat çekmişti.
Futbolun Altın Neslinden Bir Yıldız Daha Sönüyor
Peter Rufai’nin vefat etmesiyle beraber, 1994 Afrika Uluslar Kupası’nı kazanan kadrodan yaşamını kaybeden altıncı futbolcu oldu. Daha ilkin aynı kadrodan Stephen Keshi, Rashidi Yekini, Wilfred Agbonavbare, Thompson Oliha ve Uche Okafor da yaşamını yitirmişti.
Kariyeri Sadece Saha Değil, Sınırlar Da Tanımadı
Profesyonel futbol hayatına Nijerya’nın Stationery Stores ve Femo Scorpions takımlarında başlamış olan Rufai, sonrasında kariyerini Benin, Belçika, Hollanda, Portekiz ve İspanya’ya taşıdı. Avrupa futbolunda da kalitesiyle öne çıkan efsaneleşmiş kaleci, disiplini ve refleksleriyle yalnız ekip arkadaşlarının değil, genç kalecilerin de idolü haline geldi.
Taziye Mesajları Peş Peşe Geldi
Nijerya Futbol Federasyonu (NFF), toplumsal medya hesabı üstünden yapmış olduğu açıklamada şu ifadeleri kullandı:
“Efsanevi kalecimiz, 1994 Afrika şampiyonu Peter Rufai’nin vefatını büyük üzüntüyle öğrendik. Nijerya futbolunun dev ismini kaybettik. Mirasın, kale direkleri arasında ve ötesinde yaşamaya devam edecek.”
Eski ekip arkadaşları da paylaşımlarıyla acılarını dile getirdi. Kanu, “Bir Afrika efsanesini kaybettik. Peter Rufai’nin ruhu şad olsun,” sözleriyle anarken, Ahmed Musa ise “Sahada sergilediğin kararlılık ve dünya sahnesinde yaşattığın gurur hep aklımızda kalacak. Artık bizlerle olmasan da mirasın kupalardan daha yüce,” diyerek duygularını açıkladı.
O Artık Yok, Ama Adı Hep Yaşayacak
Peter Rufai’nin arkasından kalan, yalnız maçlardaki kurtarışları değil; mütevazılığı, mücadeleci ruhu ve futbolun ötesindeki duruşuyla kazanılmış olduğu saygı oldu. “Dodo Mayana”, futbol sahnesinde bir kaleciden oldukça daha fazlasıydı. Onun arkasından yalnızca bir eldiven değil, koskoca bir dönem yere düştü.
Peter Rufai’nin ölüm sebebi, resmi kaynaklara bakılırsa uzun süredir devam eden bir hastalık olarak açıklandı.